Porto Cesareo e Isola dei Conigli

Collocata nei pressi del confine tra le province di Lecce e Taranto, si sviluppò presso una torre del ‘500, sul sito della romana “Portus Sasinae”, di cui non resta traccia, ad eccezione delle sette colonne monolitiche in granito verde immerse nel mare al largo della baia. Da piccolo centro peschereccio, rifugio di monaci basiliani, si è trasformato in pochi anni in un attrezzato insediamento turistico, valorizzato da 17 km di spiagge bianche fronteggiata da un arcipelago di isolotti (il più noto è quello dei Conigli), raggiungibili a nuoto e coperti da vegetazione, dove annidano specie uniche in tutto il Mediterraneo. La parte antica dell’abitato si protende nel mare in una sorta di piccola penisola, all’estremità della quale sorge la cinquecentesca Torre Cesarea, torre di avvistamento dalla forma quadrangolare e costituita da blocchi tufacei, ultimata nel 1570, subì restauri a metà ‘600. Conosciuta anche come Isola Grande, proprio per la sua grandezza (ampia 400 metri e lunga circa 2.5 chilometri), l’Isola dei Conigli è posizionata a pochi metri dalla costa di Porto Cesareo. È stata ribattezzata così dalla popolazione locale per un motivo ben preciso. In passato, infatti, era usanza comune utilizzare questo lembo di terra per l’allevamento del bestiame, necessario al sostentamento delle poche famiglie locali soprattutto nel periodo delle due guerre mondiali. Durante gli anni Cinquanta, fu promossa una speciale iniziativa, volta all’allevamento di una colonia di conigli allo stato brado, da qui il nome odierno. Attualmente i conigli non ci sono più, ma l’isola resta una meta turistica indiscussa per molti, un piccolo angolo di paradiso nel quale rilassarsi e trascorrere ore in assoluto benessere. Al suo interno è possibile trovare tutto il necessario per delle piacevoli giornate: scorci di pineta e profumata macchia mediterranea, soffice sabbia,fondali sottomarini ricchi di pesci colorati e specie vegetali uniche. Non a caso l’Isola dei Conigli fa parte dell‘Area Marina protetta di Porto Cesareo.

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